Александр Дмитриевич Игнатьев окончил Сумское высшее артиллерийское командное училище. На фронт он ушел уже в звании лейтенанта и с первых дней войны участвовал в боях. Враг наступал молниеносно. Нацистские войска организовывали массированные бомбардировки, и молодым военным приходилось противостоять атакам, которые еще не были описаны ни в одном учебнике.

В 1941-м Александр Дмитриевич попал в окружение и воевал в партизанском отряде, пробираясь с боями к линии фронта, удаляющегося от западных границ страны. После выхода из окружения служил командиром батареи артиллерийского полка на 1-м Белорусском фронте.