Раиса Ивановна Конова родилась 1 февраля 1943 года в маленькой деревушке Теребивль, на границе Смоленской и Калужской областей.

Весной 1943-го немецкие войска, отступавшие на смоленском направлении, сгоняли мирных жителей окрестных деревень для отправки в концлагерь на окраине города Рославля. Следовавших в концлагерь женщин и детей немецкое командование использовало как «живой щит» во время бомбардировок советской авиации. Расчет был на то, что пилоты не будут атаковать фашистов в окружении пленных. Среди них была женщина с четырехмесячной девочкой на руках — Раисой Коновой.

Пять мучительных месяцев жители деревни Теребивль провели в плену. Лагерь для военнопленных был рассчитан на 30 000 человек, но там размещалось более 100 000. Ежедневно от голода, жажды, ран и болезней умирали люди. В зимние месяцы смертность доходила до 500–800 человек. При наступлении Советской армии оккупанты планировали сжечь узников в городской бане, но им это не удалось — Рославль был освобожден.